Una stampante 3D è una macchina che crea prototipi e parti di plastica o altri materiali utilizzando un processo di fabbricazione additivo.
La fabbricazione additiva produce oggetti depositando una serie di strati dal basso verso l'alto fino a formare l'oggetto finale. Questo è esattamente l'opposto di quanto avviene nei tradizionali processi produttivi sottrattivi (es. frese) che lavorano asportando del materiale da un blocco di partenza per ottenere l'oggetto finale desiderato.
A partire dalla progettazione a computer (CAD), che definisce un percorso utensile, la stampante 3D estrude il filamento termoplastico fuso e lo deposita in strati per costruire la parte dal basso verso l'alto. Questo rende parti anche molto complesse facili da produrre.